组合论是数学的一个分支，主要研究有限或可数集合的组合结构。它与概率论、代数、几何学等数学领域有着紧密的联系。组合论的历史和发展可以分为几个重要阶段：

早期历史：组合论的起源可以追溯到古代数学家对排列和组合问题的研究。例如，印度数学家在6世纪时已经研究了排列组合和二项式系数。

17世纪和18世纪：在这个时期，欧洲数学家如帕斯卡和费马开始系统地研究组合问题。这个时期的一个重要成果是帕斯卡三角形的发现，它揭示了二项式系数的性质。

19世纪：随着数学的进一步发展，组合论开始形成一个独立的数学领域。数学家们开始研究图论、矩阵论等更复杂的组合结构。

20世纪初期：这个时期见证了组合论的快速发展，尤其是图论和组合设计理论的形成和发展。著名数学家如埃尔德什和图灵对这一领域作出了重要贡献。

20世纪中后期：随着计算机科学的兴起，组合优化、算法理论和离散数学等领域与组合论紧密结合，推动了组合论的新发展。这个时期出现了许多新的理论和方法，如拉姆齐理论、极图理论等。

21世纪至今：组合论继续在各种应用领域，如网络理论、编码理论、计算生物学等方面发挥着重要作用。同时，这个领域仍在不断发展和创新，涌现出许多新的研究方向和问题。