数论是数学的一个分支，专注于研究整数及其性质和关系。它是最古老的数学领域之一，包括诸如素数分布、整数的分解、同余理论和丢番图方程等主题。

数论可以追溯到古代文明，如古埃及、巴比伦和古希腊。这些文明的数学家已经对数的性质进行了基本的研究，尤其是在素数、完全数和比例方面。

毕达哥拉斯学派对数的神秘性质产生了深刻兴趣，而欧几里得的《几何原本》中包含了数论的一些基本结果，例如欧几里得算法和素数的无穷性。

在中世纪和文艺复兴时期，数论的研究在伊斯兰世界和欧洲得到了继续，但进展相对缓慢。

17世纪和18世纪，随着解析方法的引入，数论开始显著发展。费马、欧拉、拉格朗日和高斯等数学家对数论作出了重大贡献。特别是高斯的《算术研究》标志着现代数论的诞生。

在19世纪和20世纪，数论进一步发展，涉及更复杂的概念和方法，如代数数论、解析数论和丢番图几何等。数论与其他数学领域的交叉也不断增加。

数论的发展不仅增进了我们对数字本质的理解，而且对整个数学和相关领域产生了深远的影响，包括在计算机科学和密码学中的应用。